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Cada vez que paso por Sagunto camino de un retiro corto en mi rincón favorito y tranquilo de España (dentro de la España vaciada, con una densidad de población menor que la de Laponia), no puedo evitar pensar en lo que ocurrió allí hace 2.240 años. El castillo es impresionante, se extiende varios kilómetros y corona una montaña plana que desde los primeros pobladores fue tomada por su situación estratégica. Todavía se usa un anfiteatro romano donde se representan obras, normalmente clásicas.
Volkswagen está construyendo allí cerca una nueva fábrica de baterías y se resiste a que entre capital chino en su gestión. Más al sur, ya en la provincia de Valencia, Geely se ha hecho con una participación importante en la planta de Ford, que pasará de fabricar un solo modelo a cinco.
Más de 2300 antes de convertirse en una parada del mapa europeo de las gigafactorías, Sagunto era una ciudadela amurallada aliada de Roma, situada bien dentro de la franja de Iberia que Cartago consideraba su propia esfera de influencia según las líneas del tratado que ambas potencias habían trazado tras la Primera Guerra Púnica.
En el año 219 a.C., un joven general cartaginés llamado Aníbal Barca la sitió de todos modos. Sagunto resistió unos ocho meses antes de caer, y Roma interpretó el asedio como una provocación directa: el casus belli que utilizó para declarar la guerra a Cartago. Esa declaración abrió la Segunda Guerra Púnica, el conflicto que llevaría a Aníbal, su ejército y sus célebres elefantes de guerra a cruzar los Pirineos y los Alpes hasta Italia, donde infligió a Roma una serie de derrotas catastróficas, Cannas por encima de todas, durante los años siguientes.
Aníbal nunca llegó a tomar Roma. Contenido a las puertas de la ciudad, desgastado por una larga guerra de desgaste y por una nueva ofensiva romana en suelo cartaginés, en el norte de África, acabó siendo llamado de vuelta para defender su propia tierra, donde fue derrotado por Escipión el Africano en la batalla de Zama, en el 202 a.C. Cartago perdió la guerra. Roma dominaría el Mediterráneo durante los seis siglos siguientes.
Tiene algo de simetría extraña ver crecer una fábrica de baterías de coche sobre el mismo terreno donde un asedio, siglos atrás, reordenó el equilibrio de poder del mundo antiguo. Sagunto eligió bando entonces, y lo pagó antes incluso de que llegaran del todo las grandes potencias. Dos milenios después, es capital industrial, no ejércitos, lo que cruza las montañas para llegar hasta aquí. Pero el pueblo vuelve a ser, una vez más, una pieza pequeña y bien situada en un tablero mucho más grande.